Glândula Timo – Definição, Estrutura, Hormônios, Funções, Distúrbios

O que é Glândula Timo?

Definição de Glândula Timo

A glândula timo é um dos órgãos-chave do sistema linfático, que ocorre no mediastino abaixo do esterno.

·         O timo estende-se da borda inferior da glândula tireoide até o quarto espaço intercostal das vértebras.

·         A glândula timo é distinta de outras glândulas endócrinas por estar ativa apenas antes da puberdade. A glândula cresce mais na puberdade, após o que a glândula é lentamente substituída por tecido adiposo.

·         O timo é um órgão crítico do sistema imunológico, pois serve como mecanismo de defesa contra diferentes patógenos, tumores e antígenos.

·         O timo é particularmente importante para o braço adaptativo ou dependente do timo do sistema imunológico, pois o timo é essencial para o desenvolvimento e ativação das células imunes.

·         O termo timo é retirado da literatura grega, onde significa ‘alma’ para indicar que a alma reside no timo.

·         Além das células secretoras do timo, também contém outras células imunes como macrófagos, neutrófilos e células dendríticas.

·         A proliferação das células secretoras e a regulação de suas secreções é mantida por citocinas como fator de necrose tumoral (TNF) e interferon.

·         A estrutura e a função da glândula podem ser influenciadas por doenças autoimunes como a miastenia gravis.

Estrutura da Glândula Timo

·         O timo é uma glândula bilobada que consiste em dois lobos em forma de pirâmide, cada um com uma superfície lobulada diferenciada em córtex externo e medula interna.

·         Cada lobo da glândula é circundado por uma densa cápsula de tecido conjuntivo e dividido internamente por um septo de tecido conjuntivo.

·         A maior parte da massa da glândula é ocupada por uma rede tridimensional de células reticulares em forma de estrela.

·         As células epiteliais da glândula timo são divididas em quatro subtipos distintos dependendo de diferentes fatores como expressão antigênica, ultraestrutura e sua capacidade de produzir hormônios tímicos.

·         Os subtipos são cortical subcapsular, cortical interna, medular e corpúsculos de Hassall.

·         O córtex externo da glândula contém linfócitos frouxos e a medula contém reticulócitos ricos em citoplasma.

·         A estrutura também contém pequenos corpos chamados corpúsculos concêntricos de Hassall ou corpos de Hassall, ou corpúsculos tímicos, que são arranjos concêntricos de células escamosas.

·         O tamanho do timo é grande em bebês e crianças pequenas, com o maior tamanho na puberdade. A glândula então lentamente começa a coalescer após a puberdade para ser substituída por tecido adiposo.

·         O suprimento sanguíneo para o timo é fornecido pelas artérias tireóidea inferior, tireóide interna e intercostais. 

·         A glândula está ligada ao esterno pelos músculos esterno-hióideo e esternotireóideo, ambos bilaterais.

Hormônios da Glândula Timo

A glândula timo produz três hormônios diferentes; timosina, timopoietina e o fator tímico sérico. Os hormônios tímicos não agem nas células T de forma idêntica. Seu modo de ação no nível celular é baseado na ligação dos hormônios aos receptores celulares específicos e na interação com a adenil ciclase.

1. Timosina

·         A timosina é produzida pelas células epiteliais do córtex e da medula, e é o principal hormônio secretado pela glândula.

·         A função mais importante da timosina é induzir a diferenciação de células T e aumentar a função imunológica de diferentes células imunes.

·         A timosina também tem sido associada ao aumento dos marcadores fenotípicos em linfócitos.

·         A timosina é uma proteína que é estável ao calor até a temperatura de 80°C e pode conter uma pequena quantidade de carboidratos.

2. Timopoietina

·         A timopoietina é um hormônio polipeptídico do timo que possui funções neuromusculares que as imunológicas.

·         No entanto, os níveis aumentados do hormônio são conhecidos por induzir a ativação e diferenciação de células T também.

Funções da Glândula Timo

A seguir estão algumas das funções da glândula timo;

1.      A função mais importante do timo é induzir o desenvolvimento, ativação e diferenciação das células T para que possam desempenhar sua função como mediadoras da imunidade celular.

2.      Os hormônios tímicos, timosina e timopoietina estimulam os protimócitos a se tornarem timócitos e linfócitos T.

3.      A glândula também induz a liberação de citocinas que são essenciais para controlar o desenvolvimento das células T em diferentes estágios.

4.      O timo faz parte da imunidade fetal por volta da 12ª semana de gestação e permanece ativo durante toda a vida fetal e na infância.

5.      Como uma glândula endócrina, o timo é conhecido por produzir o hormônio do crescimento humano, que é essencial para o crescimento e desenvolvimento do corpo.

Doenças e Distúrbios da Glândula Timo

A seguir estão alguns dos distúrbios e doenças da glândula timo;

1. Cistos tímicos

·         Cistos tímicos congênitos podem estar presentes na glândula timo, resultando na inibição da proliferação dos timócitos.

·         Esses cistos podem ser removidos e geralmente são benignos. O indivíduo com cistos tímicos apresenta sintomas como tosse e infecções do trato respiratório superior, pois o sistema imunológico do indivíduo é afetado.

2. Involução

·         A involução tímica é comum em bebês expostos à desnutrição, negligência e abuso.

·         Além disso, também pode ocorrer após quimioterapia, radioterapia e terapia com esteróides, pois o timo é sensível ao estresse.

·         A involução do timo é muito rara em recém-nascidos, bebês da primeira infância. 

·         A involução prematura pode ser considerada um sintoma de problemas sociais como abuso.

3. Hipoplasia

·         Hipoplasia é a diminuição do número de células em um órgão, geralmente durante condições neonatais.

·         A hipoplasia do timo ocorre devido ao defeito de desenvolvimento da terceira e quarta bolsas faríngeas.

·         Supõe-se que álcool ou ácidos orgânicos tendem a lesar a crista neural que perturba a diferenciação da bolsa faríngea.

·         A manifestação clínica da condição depende da extensão da hipoplasia e da quantidade de material genético defeituoso.